射出成形機生産品質管理システム「i-Connect」のエッジコンピューティング基盤にHPE Edgelineを採用

HPE IoTコンピテンスセンターで120台分のデータを処理きることを実証

今回、i-Connectに採用されたのは、コンパクトな筐体にファンレス・防塵・リモート制御などの機能を盛り込んだ「HPE Edgeline EL300」と、データセンタレベルの処理能力を有する「HPE Edgeline EL1000」の2モデル。接続する射出成形機の台数や要件などに応じて、適切な機種を選べるようにしている。日本市場では2019年2月、海外市場では同年10月よりソリューション提供も開始されており、既に多くの製造業で活用されている。なお、i-Connectに搭載されるソフトウェアについては、同社グループのIT企業である株式会社ライトウェルが担当している。

「HPEをパートナーに選んで良かったのが、『HPE IoTコンピテンスセンター』での事前検証が行えた点です。お客様に安心してシステムをご活用頂くためには、十分な性能が得られるかどうかあらかじめきちんと確認しておく必要があります。とはいえ、そのための環境を社内に用意するというのはなかなか難しい。その点、HPE IoTコンピテンスセンターの設備を利用できたことで、射出成形機が120台規模の環境でも問題なく動作することを実証できました。しかもこれが無償で実施できたのは、非常に助かりましたね」と羽野氏はにこやかに語る。

ちなみに、同社の射出成形機は、短時間で多くの製品を作り出すハイサイクル成形を強みとしている。ハイサイクル成形では、一つの製品を成形するのに掛かる時間は、概ね1秒～数秒しかないのだという。当然システム側でも、この短い時間の内に、射出成形機の充填時間や温度、圧力、さらには射出成形機に接続された周辺装置や各種センサーの情報など、多種多様なデータを収集しなくてはならない。「成形に分単位の時間がかかるのであれば、クラウドを用いてIoT基盤を構築するという手もあります。しかし、今回のような用途だと、スピード的に間に合わない可能性が高い。お客様が見たいデータの種類もどんどん増えていますので、製造現場に高性能で大容量なエッジコンピューティング基盤があることは非常に重要なのです」と羽野氏。大量のデータを迅速に処理できるEdgelineは、まさにi-Connectに最適のサーバーというわけだ。

加えて、長期間にわたって安定的な製品供給が受けられる点も、大きな安心材料だったとのこと。松永氏は「一度導入した生産設備は、十数年から二十年くらい使われるのが一般的です。当然i-Connectにも、これと同じだけのライフサイクルが求められます。ソフトウェアの改善は我々が行うにせよ、肝心のハードウェアが提供されなくなったら、また振り出しに戻ってしまいます。その点、Edgelineは長期保守サポートが受けられますし、性能が向上した新製品（後継機）の開発も継続的に行われます。ハードウェアのことを気にせず、ソフトウェア開発だけに注力できるのは、我々としても非常に大きなメリットでしたね」と語る。