ロボットとの出会い

ロボティックデバイスは、もはや自動車の部品を溶接するだけの大きなアームではありません。ロボットは歩いたり回転して移動したりする魅力的なデバイスになってきており、ツアーガイド、ヘルパー、予備の目や耳、さらにはコンシェルジュとしての役目を果たすことができます。そのため、この夏に休暇を過ごしているときや、単にバーベキューパーティーの準備をするために出かけたときでも、これまでより頻繁に実際に働いているロボットに出会うことになるでしょう。

ホテルのドアを開けたときやスーパーマーケットの通路を曲がったときにロボットが目の前で動いているのを目にすることを想像して、あなたの内なるギークがワクワクするのであれば、これまでの中で最高の夏になるかもしれません。ロボットのある世界はもはやSFの舞台ではないからです。

「人は好奇心の強い生き物であるという事実を認めましょう。私たちはロボットに触れたいと思い、ロボットの前に立って、どのように反応するかを見たいのです」とIDC社の研究部長であるJohn Santagate氏は言います。「このような人たちと話してみると、彼らはロボットが何をできるかを見たいだけではなく、ロボットと対話したいと考えていることがわかります」

「ロボットが大きな店舗やホテルにいても、その多くの事例はまだ始まったばかりです。もちろん、私たちはこのようなロボットに出会うと興味を持つでしょう。それは楽しみの一つなのです」と彼は付け加えます。

子供や若者は、ロボティクスキャンプや、ケネディ宇宙センターで開催されるような、ロボットを対象としたSTEMベースのキャンプ (科学、テクノロジー、エンジニアリング、数学に重点を置いた教育プログラム) に参加できる機会があれば、ロボットに出会うことができ、おそらくロボットのプログラム方法を学び、ロボットと一緒に作業することができます。
それ以外の人も、運が良ければ、コーヒーやドーナツを注文したときや深夜のピザを頼んだときに配達ロボットに会えるかもしれません。食品会社の中には人間の配達員に加えてロボットを試しているところもあるからです。たとえば、Starship Technologies社のロボットは、バージニア州フェアファックス郡にあるジョージ・メイソン大学のキャンパスで、40,000人を超える学生や教員、スタッフに飲食物を配達しています。しかし、常に人型のロボットがアイスコーヒーやピザを配達するとは限りません。この大学のキャンパスを移動しているロボットは車輪が付いた白いクーラーボックスのように見えます。

ホテルのロボットコンシェルジュ

ロボットに会うことも、夏の旅行の楽しみの1つになるでしょう。

一部のホテル、中でもAloftホテルチェーンの特定の施設では、ロボットコンシェルジュの役目を果たすインテリジェントマシンを利用しており、歯ブラシ、予備のタオル、軽食のようなちょっとした物を宿泊客の部屋に直接届けています。たとえば、カリフォルニア州ダブリンのAloftホテルにはBotlrと呼ばれるロボットが導入されており、ロビーを移動して宿泊客の注目を浴びています。呼ばれると、このロボットは仕事に取りかかります。

たとえば、宿泊客が追加の石けんを求めると、ロボット内の保管ケースに石けんが入れられ、蓋が閉じてロックされます。その後、ロボットはエレベーターと通信して目的のフロアに着き、自律的に移動して正しい部屋の前に来たら、電話システムを利用して客に到着を知らせます。その部屋のドアが開くと、ロボットのセンサーが検知して保管ケースが開くので、客は必要な物を入手できます。

「お客様の多くは、ロボットが動くのを見たいために、欲しいと思っていなくてもソフトドリンクを注文します」とRupesh Patel氏は言います。彼は、ダブリンのAloftホテルを所有するZenique Hotels社の社長兼最高執行責任者です。「ロボットは目新しい存在です。コストはそれほど節約されませんが、ユニークな体験を提供するので、お客様はそれについてソーシャルメディアにたくさん投稿してくれます。地元の人々も、お酒を楽しむだけでなくロボットを見るために私たちのバーに足を運んでくれます。彼らはバーに入ると「さて、ロボットはどこにいるんだい?」と言います。まったく新しい体験が得られるのです」

また、ラスベガス・ストリップにある豪華リゾート、カジノ、ホテルの複合施設ザ・コスモポリタン・オブ・ラスベガスで、宿泊客は、この施設が「住み込みのいたずら者」と呼ぶローズとチャットを楽しむことができます。

ローズはチャットボットです。彼女には体がないので、ロビーを移動したり、物を配達したりすることはありません。ローズがやることは、ホテルの客をちょっとしたやりとりで楽しませながら、役に立つ情報を提供することです。
「お客様はローズと楽しく過ごし、彼女の口調はウィットに富んだやりとりを盛り上げます」と、3,000を超える客室を備えたザ・コスモポリタンのデジタルマーケティング責任者であるLindsey Riggs氏は言います。「ローズと関わりを持つお客様は多く、滞在中に平均5件のメッセージを彼女に送っています。彼女は生意気な話し方になるよう作られました。お客様はローズとの会話を大いに楽しみますが、それこそ私たちが求めていることです」

このホテルのチャットボットは、テキストメッセージを通じて人間のような会話調で対話するようにプログラムされています。Riggs氏によれば、宿泊客がしばしばローズに尋ねることは、飲み食いできる場所、ホテルのプールエリアへの道順、キャビア入りタコスのような特別なものを見つける方法などです。もちろん、ここはラスベガスなので、このチャットボットはプロポーズを受けたり、ホテルの隠れ家バーを見つけたかもしれない客の相手をするよう求められたりします。ここでローズについての説明を聴いてみましょう。

博物館で計算を行うロボット

ニューヨークに向かった行楽客は、ロボットの群れに付きまとわれる体験ができるでしょう。

マンハッタンの国立数学博物館のビジターは、透明なフロアに乗って、その下にいる20数台の靴サイズの発光ロボットとふれあうことができます。センサーとモーション制御、位置特定システムを使用して、これらのロボットの群れは人の存在に反応して一団となって追いかけたり、人がフロアから降りるとすばやく立ち去ったりします。
「このロボット群の展示のポイントは、数学アルゴリズムを使用し、ロボットがどのように連携して作業に取り組むことができるか、その可能性を探ることです」と博物館の技術アドバイザーであるGeva Patz氏は説明します。「この展示は博物館の下の階で最も重要なもので、いつも利用されています。人はロボットの魅力に逆らえません。この展示の優れた点の1つはインタラクティブであることです。私たちは、ビジターが展示を楽しんでクールだと思ってくれることを期待していますが、彼らは無意識に、おそらく数学は思っているほど恐ろしくはないという考えを取り入れているのです」

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