先進デジタル人材の育成を支える、新たな情報教育環境を構築

このように先端IT人材の育成に邁進する同学類だが、もう一つ注目される点がある。それは、全学情報基盤とは別に、情報教育用の仮想化基盤を自前で保有している点だ。本仮想化基盤は学生のプログラミング実習などに使われているほか、同学類のメール/Webサーバーとしても利用されている。

全学情報基盤とあえて別の仮想化基盤を保有しているのは、これ自体が一つの教材になるとの考えからだ。たとえばWebサーバーにはアクセスログが残るため、本物のログがどういうものなのかを学生が実地に観察することができる。また、授業で新しいソフトウェアを使いたい場合なども、すぐに導入することができる。現実に稼働中のシステムに触れられるということは、学生にとっても貴重な機会となることだろう。もっとも、プログラミング実習の時間割も詰まっているため、万一トラブルや障害などが生じた場合には授業への影響が避けられない。それだけに、情報教育用仮想化基盤には、高い信頼性と可用性が求められる。

さらに今回、同学類では、この情報教育用仮想化基盤の再構築に着手した。基本的にはハードウェアの保守切れに伴う定期更新だが、これを機に様々な環境改善も加えられている。たとえば従来は実習用の端末を大量に設置していたが、昨今ではほとんどの学生が自分用のPCを保有している。そこでBYOD（Bring Your Own Device）への対応を行うと共に、実習室の端末台数を大幅に削減することとした。一方、サーバーについては、既存環境による運用がうまくいっていたことから、引き続き高い性能と信頼性を備えた仮想化基盤を用いて安定運用を図ることとした。

一般競争入札の結果、本プロジェクトの担当ベンダーは三谷商事に決定。1914年創業の同社は、建設関連事業、エネルギー・生活関連事業、情報システム関連事業をビジネスの柱とする総合商社である。主力事業の建設関連事業では、セメント、生コンクリートの販売量で全国トップを誇る。また、情報関連事業においても、製造業・建設業・流通業・サービス業、医療、官公庁・自治体など、幅広い分野でソリューションを展開。中でも文教分野には特に強みを有しており、ICT教育の黎明期である1980年代よりコンピュータ教室の導入を支援。その後も、商社という立場での幅広いノウハウを元に、教育現場の課題解決に貢献してきた。現在は東京・京都・大阪・兵庫・広島・福岡・福井等に約120名の文教担当者を配置し、小中学校から高校、大学、専門学校まで、全国500校以上もの学校に対して導入・サポートを行っている。

その同社が、今回のプロジェクトに最適の製品として提案に盛り込んだのが、HPEのハイパーコンバージド・インフラストラクチャ（以下、HCI）製品、「HPE ProLiant DX360 Gen10 Plus」である。HPE ProLiant DXシリーズは、HPEとNutanixのパートナーシップから生まれた革新的なHCI製品であり、高い性能・信頼性と強固なセキュリティ機能を備えた「HPE ProLiant Gen10サーバー」と、市場でも豊富な実績を誇る「Nutanix Cloud Platform」の組み合わせで構成されている。

本件を担当した三谷商事 情報システム事業部文教営業部 東京テクニカルソリューション課 中嶋 健之氏は、ProLiant DXシリーズを提案した理由を「当初はVDIの導入などもご検討されていましたので、拡張性に優れた製品がマッチすると考えました。柔軟なスケーラビリティを備えたNutanix Cloud Platformは、まさにこうしたニーズに最適のソリューションといえます。もちろん、Nutanix Cloud PlatformベースのHCI製品は他社からも提供されていますが、HPE ProLiant DXシリーズは製品ラインアップが充実している上に、オプション類も豊富に用意されています。このため、お客様のご要望に合わせて柔軟に構成をカスタマイズできます。また、導入後のサービス・サポートなどについても、HPEによるワンストップ対応が受けられます」と語る。

今回の更新はコロナ禍による半導体不足の時期と重なったことから、納期的にやや厳しい面もあったとのこと。「幸い、Nutanix Cloud Platformは、通常の3Tier構成のシステムよりアーキテクチャがシンプルです。SANスイッチなども不要ですので、設計構築にそれほど手間が掛かりません。この利点を活かすことで、無事スケジュール通りに本番稼働を果たすことができました」と中嶋氏は語る。ちなみに、今回は、仮想化基盤上で稼働するシステム群も新規構築しているが、Nutanix Cloud Platformには「Nutanix Move」と呼ばれる移行ツールも用意されている。このため、既存システムの移行なども簡単かつ確実に行うことが可能だ。

さらに見逃せないのが、今回からハイパーバイザを「VMware vSphere」から「Nutanix AHV」に変更した点だ。Nutanix AHVは無償で利用できるため、ハイパーバイザ部分に掛かるコストを丸ごと削減することができる。従来と同等の環境が利用できるのであれば、大学としてもコストは安いに越したことはない。これに伴い、運用監視もNutanix Cloud Platformの専用ツールである「Nutanix Prism」で行うことになるが、その使い勝手も良好とのこと。基本的な運用管理作業については概ね全く問題なく行えているという。

ちなみにこのハイパーバイザ変更においても、三谷商事が文教分野で培った知見がフルに活かされている。「たとえばソフトウェア製品の中には、Nutanix AHVでの動作保証を公式に行っていないものもあります。しかし、当社ではこれまでも多くの大学でNutanix AHVを導入していますので、他大学でどのようなソフトウェアの動作実績があるかもお伝え出来ます」と福島氏は語る。こうした豊富な経験を有するパートナーが支援してくれれば、ユーザーとしても安心してNutanix AHVを活用できる。

加えて、Nutanix Cloud Platformは、今後のアップデート作業についても大幅な省力化・効率化を図ることができる。一般に仮想化基盤のアップデートを行う場合、バージョンの整合性確認や新しいプログラムの適用作業などに多くの時間と工数を必要とする。中には、これを嫌ってシステムを古いバージョンのまま塩漬けにしてしまうようなケースも見受けられる。その点、Nutanix Cloud Platformには「ワンクリックアップデート」と呼ばれる機能が提供されており、ボタンを一つ押すだけでクラスタ内のノードを順次自動的にアップグレードできる。このため、面倒な手間を掛けることなく、常に最新の環境を利用することができるのだ。