エッジ‐クラウド連携による「次世代工場DX」への挑戦

三井化学は2015年に「クラウドファースト」を宣言し、基幹業務システムをはじめ全社のあらゆるシステムをパブリッククラウド上に移行してきた。その三井化学が「エッジコンピューティング」を採用し、ハイブリッドクラウドを指向した理由はどこにあるのか。

「まず、『工場の生産を止めることはできない、生産に直結するデータの管理はエッジで行うべき』という基本的な考えがあります。そのうえで、『IoTデータをクラウドに送るタイムロスを回避し、エッジでリアルタイム処理を行いたい』という現実的な要求を考慮したときに、エッジ-クラウドが連携するデザインが最適と判断しました」と黒田氏は振り返る。

クラウドに何らかの問題が発生しても、エッジ＝拠点の生産業務に影響があってはならない――この方針は、エッジとクラウドが相互に補完するBCP対策として実装された。Nutanix Cloud Platform搭載のHPE ProLiant DX380 Gen10がこれを実現している。

「私たちは『エッジ環境のクラウド側への延伸』と表現していますが、エッジと同じ仕組みをクラウドで稼働できる、逆にクラウドで運用しているシステムをエッジ側でも稼働できる環境を、HPE ProLiant DX380 Gen10とAWSの連携によって実現しました。予測できない自然災害とこれに伴う大規模停電やネットワーク分断のリスクを最小化するためには、システムとデータ資産を分散配置できるハイブリッドクラウドは極めて現実的な選択です」（黒田氏）

黒田氏らは、Nutanix Cloud Platformが備える「優れた重複排除機能を備えたファイルストレージ」「コンテナネイティブな機能性」「データ連携やティアリングなどクラウド延伸の容易さ」を高く評価してHPE ProLiant DX380 Gen10の採用を決めた。

「Nutanix Cloud Platformが提供する機能をフルに活用して、AWSとのハイブリッドクラウド環境の効果的な運用を進めています。仮想マシンをエッジとクラウドでより柔軟に行き来できるようにするために、Nutanix Cloud Clusters （NC2） on AWSの導入検討にも着手しました」（黒田氏）

Nutanix Cloud Platform搭載のHPE ProLiant DX380 Gen10が配備されたエッジ環境では、ウェアラブルデバイスやドローンを活用したユニークな取り組みが加速しているという。

「エッジ環境の整備から1年も経たないうちに稼働システムが100を超えました。『目の前に自分たちが使えるエッジサーバーがある』ことが、ここまで拠点の技術者たちのモチベーションを高めるのかと、まさに嬉しい驚きでした。弊社としては、若手技術者のトレーニングに活用できるプラント運転シミュレーターの開発や、熟練プラント技術者の知識を埋め込んだAI学習モデルの構築にも取り組んでおり、技術と知識の継承を着実に進めています」と黒田氏は笑顔を見せる。

今後の新しいチャレンジは、IoTデータを活用する「デジタルツイン」である。プラント全体を3Dモデル化し、現在の運転状況・定期修繕に役立てることを目指すという。黒田氏は次のように結んだ。

「私たちのビジネスは、政府が示した『重要インフラのサイバーセキュリティに係る行動計画』における重要インフラ事業者に指定されています。HPE ProLiant DX380 Gen10が優れたセキュリティ機能と信頼性を備えていることは大きな安心です。およそ1年の運用を通じて、Nutanix Cloud Platformが備える多様な機能の有用性を実感してきましたが、Nutanix on HPE ProLiant DXは私たちにとってまさに最適な選択でした。HCI製品の導入を検討している企業にとっても、ベストの選択になるだろうと思います。HPEには、これからも私たちのチャレンジを支えてもらえる新しい提案を期待しています」

HCIのパイオニアであるNutanixを稼働させるための専用プラットフォームです。Nutanixが誇る洗練された管理ソフトウェアやツールはそのままに、世界標準の安心サーバー「HPE ProLiant」が提供する先進テクノロジーでNutanixを更に安心・安全にお使い頂ける環境を実現します。