社会課題解決とDX人材の育成に向け、先進ICTを駆使した教育研究基盤を構築

さらに、もう一つ見逃せないのが、同学科が目指す先端DX人材育成への貢献だ。鷲津氏は「もちろん、情報通信関連の企業に就職する学生も少なくありません。しかしそれ以外にも、シミュレーションやデータサイエンスの知識を活かして、様々な産業分野で活躍する卒業生も数多く見られます」と説明する。たとえば、自動車メーカーや製鉄会社などの製造業もその一つ。こうした業界は厳しいグローバル競争に晒されているだけに、先進テクノロジーをビジネスに活かせる能力を身に着けた学生は喉から手が出るほど欲しい人材だ。また、住宅メーカーでスマートシティの実現に向けた研究に取り組んだり、医薬品会社でデータアナリストとして働く卒業生もいるという。「富岳のすぐ隣で、高性能なスパコンを使って大規模データ解析やシミュレーションをやってきた。その経験は、様々な実業を手がける企業にとって非常に有用なものとなります。また、学生自身も、自らの力を最大限に発揮できる道を選ぶことができます」と鷲津氏は力強く語る。ちなみに、同学科が学生を募集する際には、学部生のうちにできるだけ実験や手作業の経験を積むように勧めるのだという。「機械なら図面を描く、電気工学なら回路を組むといった形ですね。その上で、データサイエンスやシミュレーションを教えることで、より実践的な能力を身に着けられるようになります」と鷲津氏は説明する。

今回のシステム導入を支援したHPEへの信頼も厚い。「スパコンセンターがあるような大学だと専任のスタッフが対応してくれますので、教員や研究者が直接ベンダーとやりとりするようなことはあまりありません。しかし、本学くらいの規模だと、我々が兼任でシステムの面倒も見る必要があります。手が廻り切らないような場面も多いので、HPEがいろいろ親身に相談に乗ってくれるのは大変ありがたい。『こうしたことがやりたい』と思った時に、ニーズを汲んで適切な提案をしてもらえるので非常に助かっています」と鷲津氏は語る。ちなみに今回の導入作業に関しては、開札から本稼働まで約3ヶ月というスピード構築も実現している。「コロナ禍の関係もあって少々心配していましたが、蓋を開けてみれば大きな問題もなくスムーズに本稼働に漕ぎつけられました。これもHPC & AI分野での豊富な実績と経験があればこそでしょう」と鷲津氏はにこやかに語る。

同研究科では今回導入した新スパコンシステムをフル活用し、引き続き社会課題解決や先端DX人材の育成に取り組んでいく考えだ。「特にこれからの社会においては、様々な分野の研究が相互に関わり合いながら課題解決を目指すことが重要になります。特定の専門分野を深堀りするだけでなく、横への拡がりも保ちながら社会や産業のニーズに向き合っていきたい。そして本学のような比較的小さな所帯だからこそ、こうした取り組みができるのだと確信しています」と鷲津氏は力強く語る。

また、これと並行して、企業に勤める研究者の博士号取得なども支援していくとのこと。鷲津氏はその狙いを「日本では修士で研究者になる人が多いのですが、こうした方々に博士号を取得してもらうことで、基礎科学の底上げや産業の活性化を図りたい。既に多くの研究者を受け入れていますが、これも他の地方大学にはないスパコンがあるからです。この流れを今後も加速させていきたい」と語る。HPEのHPC & AIソリューションも、こうした取り組みをしっかりと下支えしていくことになる。